Angelica Kauffmann : un tableau d’histoire visible à la National Gallery de Londres depuis le 2 juillet 2026

Depuis le 2 juillet 2026, la National Gallery de Londres expose un grand tableau d’histoire d’Angelica Kauffmann, Achilles Discovered Among the Daughters of Lycomedes, peint en 1787-1788 ¹. Il est entré au musée grâce au don de deux collectionneurs, Richard et Luba Barrett ¹.

C’est la première œuvre de la peintre dans la collection actuelle du musée ¹.

Angelica Kauffmann entre à la National Gallery par un don

Richard et Luba Barrett sont des collectionneurs spécialistes de la peinture suisse des XVIIIe et XIXe siècles ¹. Leur don à la National Gallery réunit trois œuvres ¹ :

• le tableau d’histoire d’Angelica Kauffmann ;
• un portrait de Ferdinand Hodler (1853-1918) ;
• un paysage d’Alexandre Calame (1810-1864).

Les trois toiles sont présentées au public dans les salles du musée londonien depuis le 2 juillet 2026 ¹.

Une double première pour la peintre

C’est le premier tableau d’histoire d’Angelica Kauffmann à rejoindre une collection nationale au Royaume-Uni ¹.

C’est aussi la première œuvre de la peintre à entrer dans la collection actuelle de la National Gallery ¹. Cette acquisition fait avancer la reconnaissance de l’artiste dans les musées britanniques ¹.

Le mythe d’Achille à Skyros, sujet de l’œuvre

Le tableau illustre un épisode de la mythologie grecque, repris par le poète latin Stace dans l’Achilléide ^{1 2}.

L’histoire tient en quatre temps ¹ :

1. 1.Une prophétie annonce qu’Achille mourra à Troie.
2. 2.Pour éviter ce sort à son fils, la nymphe Thétis le cache sur l’île de Skyros, déguisé en jeune fille, parmi les filles du roi Lycomède.
3. 3.Ulysse, venu le débusquer, se fait passer pour un marchand. Il présente aux jeunes femmes des bijoux et des étoffes, mais il a dissimulé des armes parmi eux.
4. 4.Achille se trahit en saisissant l’épée et le bouclier : sa nature de guerrier apparaît.

Un « modello » pour la version de Saint-Pétersbourg

La toile acquise par la National Gallery est un grand modèle à l’huile ¹. On la considère comme un « modello », c’est-à-dire le modèle d’une version ultérieure, conservée à Saint-Pétersbourg ¹.

Une scène construite comme au théâtre

Angelica Kauffmann compose une scène théâtrale dans un palais à colonnes, inspiré de l’architecture classique ¹. Les personnages s’y déploient dans un espace soigneusement ordonné ¹.

Achille, encore vêtu en femme, se détache au centre ¹. Sa posture dynamique tranche avec les attitudes plus retenues des jeunes filles ¹.

Ulysse assiste à la scène. Autour des coffres ouverts, armes et étoffes se mêlent, comme dans la ruse du faux marchand ¹.

Angelica Kauffmann, une femme peintre du néoclassicisme

Avec cette entrée, la National Gallery met en avant une femme peintre du néoclassicisme ¹. Elle le fait à travers une scène mythologique raffinée : Achille démasqué parmi les filles de Lycomède ¹.

Pour le public londonien, le tableau d’Angelica Kauffmann rejoint les salles du musée aux côtés des deux autres œuvres du don Barrett ¹.

Ce que ce don dit de la transmission d’une collection

Le geste de Richard et Luba Barrett illustre une façon de transmettre des œuvres : les confier à un musée, qui les montre au public.

Pour un collectionneur, l’avenir d’une collection se prépare comme celui des autres biens du patrimoine. Garder, vendre, donner à ses proches ou à une institution : chaque choix a ses conséquences.

Si vous détenez des œuvres d’art, un ingénieur patrimonial PRIVEOS peut examiner avec vous leur place dans votre patrimoine et leur transmission, lors d’un premier rendez-vous.

Pour aller plus loin

Sur le même thème, lisez nos articles sur l’exposition Magritte de Gagosian à Londres, sur l’exposition Van Gogh du musée Kröller-Müller et sur l’exposition Botero chez Sotheby’s à New York.

Pour suivre l’actualité du marché de l’art, vous pouvez consulter Artprice, qui a relayé cette acquisition ¹.

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Information à caractère général. Toute mise en œuvre nécessite une analyse personnalisée par un ingénieur patrimonial. Les éléments fiscaux mentionnés sont ceux en vigueur à la date de rédaction et susceptibles d’évolution. Article mis à jour le 9 juillet 2026.